對數字印刷技術而言，2020年是大量新技術推出，并具有里程碑意義的一年，隨著消費者趨勢和行為的不斷變化，數字軟包裝市場即將拉開帷幕。盡管如此，一些挑戰和障礙仍然存在。
“軟包裝市場與20年前的標簽市場非常相似，當時標簽數字印刷剛剛起步，”AB Graphic(ABG)全球銷售總監Matt Burton表示，“趨勢或多或少是相同的。目前，我們將軟包裝的數字驅動因素視為：采用數字印刷機;對更短版、更定制和更經濟的運行的需求;品牌對包裝的總成本越來越敏感;個性化和產品質量。鑒于其規模，軟包裝市場代表著巨大的機遇。”
網屏歐洲公司軟包裝業務發展總監Juan Cano說：“產品包裝被視為品牌的延伸，是與消費者直接溝通并為他們提供更個性化體驗的另一個平臺。數字印刷等新技術的興起使品牌所有者能夠更具創意，并通過包裝設計傳遞更加個性化的信息。此外，消費者的態度和新法規對更符合道德和可持續使用軟包裝的要求，正在推動行業尋求更環保的方式來生產和印刷軟包裝。”
伊士曼柯達公司印刷高級副總裁Randy Vandagriff表示：“對更高敏捷性和更短上市時間的需求，正在推動數字印刷在包裝市場中的普及。這與面臨較長交付周期和較高成本的模擬印刷形成鮮明對比。越來越多的品牌所有者現在正在尋找支持個性化、版本控制、更頻繁的設計更改和高效的短版生產的解決方案。此外，通過利用數字技術更大的靈活性和可變性，包裝設計師可以實現引人注目的創意概念。”Afinia Label UK的技術銷售專家Joe Collins重申了其中的一些觀點，他說：“運輸延誤和供應鏈復雜性對客戶的心態產生了影響，導致品牌所有者希望控制這部分產品包裝。我們希望這種心態在疫情后仍然存在。與大流行相關的問題迫使許多人這樣做，現在他們對內部數字印刷的可行性持開放態度，即使在‘正常’時期也是如此。”
對BakPac總經理Phil Smith來說，“亞馬遜Prime”的心態正在推動短版包裝的新時代，預計將從訂購點快速交付。提供促銷和后期差異化的潛力也將更大的品牌拉向數字化，但新興品牌正在加快數字化包裝的步伐。
Smith和CS Labels的銷售總監Paul Humpage都提請注意大流行期間新成立的小型企業的數量，以及他們在開發數字軟包裝市場中的作用。他們指出，這些公司需要靈活性、更小的最小起訂量和快速響應式服務。Humpage先生說：“我們的研究表明，2020年，大約有85000家新公司成立。這些公司中的大多數所在的市場肯定會使用小袋，例如動物、營養品、食物和零食。傳統的最小訂單量(MOQ)可能已經證明對這些公司來說是一個障礙，因為數字化沒有幫助將其降低，在某些情況下，CS的訂單量低至1000。使用傳統的軟包裝生產技術時，數以萬計的起訂量可能是合理預期。”
BakPac同時依賴于HP Indigo 20000，輔以Enprom熱復合設備和卡爾維爾制袋生產線。BakPac是Baker Labels的專門軟包裝部門，成立的目的是讓貿易印刷商能夠在新興且利潤豐厚的數字軟包裝市場站穩腳跟。
Smith先生指出，“HP Indigo 20000印刷機是為軟包裝市場提供理想的印刷寬度和驚人的印刷質量的理想之選。與熱復合結合使用時，您就可以立即獲得用于袋加工或分切的產品。卡爾維爾制袋開發通過將較長的準備時間縮短為快速流程，專注于短版訂單。小袋已在不到24小時內完成印刷、復合、成型和發貨，以滿足客戶的緊急需求。”
按需印刷和小批量印刷，以及根據需要控制變化的設計，也推動了對Afinia Label FP-230等系統的需求。這是一款緊湊型的桌面系統，最大介質寬度為230毫米。該系統基于L901 Plus噴墨印刷機，采用Memjet的Versapass DN技術，以1600dpi的速度全彩印刷，最大速度為18m/min。水性CMYK油墨與聯線復合結合使用時，已獲準用于食品包裝。該系統專為與Sihl的Artysio包裝薄膜一起使用而設計。
BakPac和CS只是數字軟包裝市場上活躍的越來越多的加工商的兩個例子，還有更多的加工商準備采取行動。這兩家公司堅定地落入了搶占市場份額的標簽公司陣營。多化進入軟包裝的機會，而傳統的軟包裝企業正在瞄準技術帶來的機會，并尋求采用“數字優先”的思維方式。
EnpromSolutions的銷售專家兼營銷經理Pierina López認為，“在過去的20年里，標簽市場已經采用并接受了按需數字印刷技術，在某些方面，這使得標簽印刷商更容易過渡到軟包裝;然而，數字技術對包裝公司來說還是很陌生的。”
Cano表示：“毫無疑問，軟包裝數字印刷的未來在于噴墨技術。噴墨數字印刷是一種可擴展性更強的技術，可實現更快的速度、更高的生產量和超過90%的機器正常運行時間。靜態噴頭將數十億滴墨水納米粒子噴射到快速移動的基材上。
為了實現他對數字軟包裝未來的愿景，Cano確定了加工商需要看到數字印刷可以為其運營帶來的附加價值，以及“這項技術如何通過最佳印刷機配置改變他們的印刷車間：數字和模擬。需要在數字成本模型中清楚地傳達和解釋無形收益、更高的利潤率和服務差異化機會。
Vandagriff說：“品牌需要更好地了解數字在柔性基材上的可能性，更多的印刷商需要采用該技術，以便品牌能夠以數字方式印刷他們的產品。印刷商不愿意在沒有需求的情況下投資，品牌不愿意在沒有印刷商本地測試的情況下開始新的數字項目。”
根據López女士的說法，“過去客戶的心態只關注機器的最大速度，但是現在，由于發展和市場需求，這種方法已經擴展到還關注減少因作業變化而導致的機器停機時間，并只需所需人員即可實現更多自動化流程。業界最新的系統也受益于模塊化，因為加工商可以升級設備以更好地滿足他們的需求。環境問題將在市場需求中發揮關鍵作用，客戶對可持續包裝材料和對環境影響最小的技術的價值越來越高。”例如，網屏確定了Truepress Pac 830F平臺如何消除過時，運行可回收的水性油墨，并以多種方式減少浪費，從最大限度地減少油墨、基材和溶劑浪費，到消除對制版和最大限度地減少生產過剩。
Bhushan補充道：“整個包裝生態系統必須不斷發展，才能為新進入者創造更現實的選擇。許多現有的印后基礎設施——成型-填充-密封(FFS)設備，與較舊的模擬印刷設備兼容。該設備還需要進行重大更改才能真正利用更新的數字技術。事實證明，符合關鍵市場可持續發展法規的新型材料和油墨也至關重要。
如前所述，Cano眼中的一個緊迫問題是工業規模的數字印刷機，它可以“實現數字化轉型的全部承諾”，但適用于主流的軟包裝應用。這應該包括高生產力數字印刷系統，能夠每天生產更多數量的短版，范圍從0-6000米，以比傳統模擬印刷更具成本效益的方式和更快的作業周轉時間。加工商有自己的看法推動數字軟包裝印刷市場向前發展需要什么。
對于Smith和BakPac來說，更寬的印刷寬度將有助于實現某些幅面的最終產品，因為與標準柔版印刷寬度相比，數字印刷機在生產非常大的袋子時確實很短。在使用高白色墨水覆蓋率進行加工時，速度會更快。
Collins證實，Afinia正在尋求增加FP-230的最大介質寬度，該公司還關注印刷機當前分辨率和速度的改進，以及擴展的介質兼容性和改進的油墨配方。
